Códice Becker I

Quién lo hizo, cuándo y por qué

No se sabe quién lo pintó. Según el Weltmuseum Wien, es obra de los ñuu dzaui (mixtecos) del occidente de Oaxaca, hacia el siglo XV, antes de la llegada de los españoles. Cuenta, con figuras y signos pintados, episodios de la vida de dos gobernantes de los siglos XI y XII, 8 Venado, Garra de Jaguar, y 4 Viento, con escenas de rituales religiosos que el museo considera de especial importancia. Según Manuel A. Hermann Lejarazu, 8 Venado (1063–1115) fue señor de Tilantongo, Teozacoalco, Tututepec y muchos otros pueblos de la Mixteca Alta, la Baja y la Costa, y su biografía se cuenta también en el Códice Colombino y en el lado 1 del Códice Zouche-Nuttall. No se sabe para quién se pintó.

De dónde viene su nombre

Se llama así por Philipp J. Becker, comerciante de Darmstadt, en Alemania, que vivió en Puebla y en cuya colección estaba. El Weltmuseum lo registra también como Códice Iya Nacuaa. Hay un segundo manuscrito del mismo coleccionista, el Códice Becker II, que es otro documento y tendrá su propia página. Saussure lo llamó «Le manuscrit du cacique» (el manuscrito del cacique) por la historia que le contaron de cómo apareció.

Su historia

Según Hermann Lejarazu, el Códice Becker I y el Códice Colombino son partes del mismo libro, que se separaron; el Colombino está hoy en el Museo Nacional de Antropología de México. Saussure cuenta que el manuscrito se conoció hacia 1852, cuando un indígena de la Mixteca que se decía descendiente de caciques lo presentó en un pleito en Puebla para defender sus bienes; ganado el pleito, lo cedió a su abogado, el licenciado Pascual Almazán, quien permitió a Saussure copiarlo. Otras fuentes dan una cadena de dueños distinta antes de Becker; no se ha podido aclarar cuál es la correcta. En 1897 Georg Haas compró la colección de Becker para el museo de historia natural de Viena, cuyas colecciones etnográficas forman hoy el Weltmuseum Wien.

Dónde está hoy

Lo guarda el Weltmuseum Wien, en Viena (Austria), con el número de inventario 60306, y está expuesto en la sala de Mesoamérica. Este sitio no muestra fotografías del original.

• Weltmuseum Wien: ficha del Códice Becker I
• Internet Archive: el facsímil de Saussure (1891), ejemplar del Getty Research Institute

Cómo se lee

Es un libro plegado en forma de biombo y pintado por un solo lado. Saussure lo describe como una banda de varios trozos cosidos o pegados con dieciséis pliegues, y por eso lo dividió en dieciséis láminas; las figuras están dispuestas en franjas horizontales separadas por líneas rojas, y algunas pasan de una lámina a la siguiente. Saussure advirtió que no era fácil saber en qué orden se leen las partes. Los números junto a las figuras son de Saussure, para remitir a sus notas; no son del original.

Las imágenes que se muestran

Las imágenes no son del original de Viena. Son las láminas en color (cromolitografías) del facsímil que Henri de Saussure publicó en Ginebra en 1891 (la cubierta lleva la fecha de 1892), a partir de la copia que hizo a mano en México en la década de 1850. Saussure escribe que el original estaba muy deteriorado, que en muchas partes la pintura se había desprendido, que algunas figuras habían sido retocadas por otras manos y que no reprodujo todos esos retoques; también reconstruyó algunas figuras con líneas de puntos. Por eso las láminas no deben tomarse como reproducción exacta del original.

El visor muestra primero la lámina de título en color del facsímil y luego las láminas I a XVI en orden, y al final una lámina en color sin número. En el ejemplar digitalizado del Getty falta la lámina VII: no se sabe si se perdió en ese ejemplar o si no se escaneó. Se han quitado las tapas, las hojas en blanco y las páginas de texto. Algunas láminas llevan el sello de la biblioteca pública de Liverpool, antigua dueña del ejemplar.