Lienzo de la Gran Chinantla

Quién lo hizo, cuándo y por qué

El lienzo se pintó en la Chinantla, en el norte de Oaxaca, entre 1550 y 1599, según la fecha que le da la Biblioteca de la Universidad de Princeton. Una tira de papel cosida sobre la casa mayor la nombra Santa María la Natividad Chinantla Grande, que es probablemente el pueblo de donde procede. No se sabe quién lo pintó ni para qué se hizo exactamente.

Qué muestra

Es un mapa de la región cercana al actual San Juan Bautista Valle Nacional. Se ven varios ríos, montes alrededor y treinta y siete casas con techo de palma. Casi todas están en pares: en la puerta de una hay una cruz, que representa la iglesia, y en la de la otra un hombre sentado en un banco con respaldo, que representa la casa de gobierno, el tecpan. En el centro hay tres casas más grandes, y junto a ellas grupos de personas sentadas en banquitos.

Una larga fila de personas rodea tres lados del centro del mapa. Al principio solo se pintaron las cabezas; hacia el final aparecen personas sentadas con ropa indígena. Casi todos son hombres, pero la última figura es una mujer, y la penúltima, un hombre vestido de negro con sombrero. Bajo esas figuras finales se ven los restos blanqueados de una pintura anterior que continuaba la fila de cabezas. Algunos contornos se reforzaron con una tinta muy negra, y los sombreros negros pueden ser añadidos posteriores.

Solo hay cuatro glifos, todos signos de lugar: una tortuga (ayotl en náhuatl) sobre San Pedro Ayosintepeque, un nopal junto a Santa María Nuestra Señora del Rosario Nopalen, una cabeza de venado (mazatl) junto a un monte glosado «El Río Cabra» y un pájaro en el nacimiento del «Río de Pajarito». Las glosas están en náhuatl con algo de español. El propio catálogo de Princeton advierte que algunas glosas pueden estar equivocadas, porque el nopal está pintado sobre una casa distinta de la que lleva el nombre Nopalen.

Dónde está hoy

El lienzo se conserva en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Princeton, en la Colección Robert Garrett. Es de tela. Según Howard F. Cline, que habló con él en 1946 o 1947, Mariano Espinosa lo tuvo hasta 1916, cuando se lo robaron en un hotel de Veracruz durante la Revolución; Espinosa lo había reproducido por primera vez en sus «Apuntes» de 1910. Robert Garrett lo compró a C. C. James en México en octubre de 1931, lo prestó a la Walters Art Gallery en 1939 y lo donó a Princeton en 1949.

• Lienzo de la Gran Chinantla en la Biblioteca de la Universidad de Princeton

La imagen que se muestra

La imagen procede del archivo digital de alta resolución que publica la Biblioteca de la Universidad de Princeton, redimensionado y recomprimido para la web. Haga clic en ella para verla a tamaño completo.